Phenol ist das einfachste Mitglied einer Klasse natürlicher Verbindungen, die eine Hydroxylgruppe besitzen, die an einen Benzolring oder an ein komplexeres aromatisches Ringsystem gebunden ist.

Auch bekannt als Karbolsäure oder Monohydroxybenzol, ist Phenol ein farbloser bis weißer kristalliner Stoff mit süßlichem Geruch, mit der Zusammensetzung C6H5OH, gewonnen durch die Destillation von Steinkohlenteer und als Nebenprodukt aus Koksöfen.
Phenol besitzt ausgeprägte biozide Eigenschaften, und verdünnte wässrige Lösungen werden seit langem als Antiseptikum verwendet. In höheren Konzentrationen verursacht es schwere Hautverätzungen; es ist ein starkes systemisches Gift. Es ist ein wertvoller chemischer Rohstoff für die Herstellung von Kunststoffen, Farbstoffen, Arzneimitteln, synthetischen Gerbstoffen und anderen Produkten.
Phenolkristall
Phenol schmilzt bei etwa 43°C und siedet bei 183°C. Die reinen Qualitäten haben einen Schmelzpunkt von 39°C, 39.5°C und 40°C. Die technischen Qualitäten enthalten 82%-84% und 90%-92% Phenol. Der Kristallisationspunkt wird mit 40.41°C angegeben. Das spezifische Gewicht beträgt 1.066. Es löst sich in den meisten organischen Lösungsmitteln. Durch Schmelzen der Kristalle und Zugabe von Wasser wird flüssiges Phenol erzeugt, das bei normalen Temperaturen flüssig bleibt. Phenol hat die seltene Eigenschaft, lebendes Gewebe zu durchdringen und ein wertvolles Antiseptikum zu bilden. Es wird auch industriell in Schneidölen und Verbindungen sowie in Gerbereien verwendet. Die Wirksamkeit anderer Desinfektions- und Antiseptikmittel wird im Allgemeinen durch Vergleich mit Phenol gemessen.